5 curiosità sul cerume

Anche se esteticamente poco gradevole, il cerume è importantissimo per il corretto funzionamento dell’apparato uditivo e per la protezione delle orecchie. In questo articolo parleremo di questa e di altre curiosità sul cerume.

1: Il cerume non è “lo sporco” delle orecchie

Il cerume è una sostanza cerosa e untuosa prodotta dalle ghiandole ceruminose e sebacee che si trovano all’esterno del canale uditivo. È costituito da cheratina, colesterolo, acidi grassi e lisozima, e ha un pH leggermente acido. Al contrario di quanto comunemente si pensa, dunque, non è “lo sporco” delle orecchie, bensì fa parte di quelle sostanze che l’organismo produce per poter lubrificare e proteggere le orecchie.

2: La carenza di cerume è pericolosa per le orecchie

Come abbiamo detto, il cerume svolge un’importantissima funzione protettiva: impedisce che acqua, germi, polveri e piccoli insetti possano entrare all’interno del canale uditivo. Di conseguenza, una carenza di questa sostanza, lascia il condotto uditivo secco e aumenta l’esposizione ai pericoli per l’apparato uditivo.

3: Lo stress aumenta la produzione di cerume

Secondo alcuni studi, sembra che condizioni di ansia e stress possano aumentare la produzione di cerume. Quando l’organismo è sotto stress infatti e aumenta la produzione di cortisolo (ormone dello stress), le ghiandole ceruminose si adeguano a questo nuovo ritmo e aumentano i livelli di produzione del cerume, nel quale poi è stata individuata una maggiore presenza proprio di cortisolo.

4: Esistono diversi tipi di cerume

Un’interessantissima curiosità sul cerume è che esistono due tipologie di cerume: quello umido e quello secco. Il cerume umido ha una colorazione giallastra ed è leggermente appiccicoso a causa di una maggiore concentrazione di lipidi, mentre il cerume secco invece ha una colorazione prevalentemente grigiastra e una consistenza squamosa. Quest’ultima tipologia è tipica delle popolazioni asiatiche e degli Indiani d’America, mentre la restante parte della popolazione ha la variante umida.

5: L’uso del cotton fioc può provocare la formazione di un tappo di cerume

Per la pulizia delle orecchie, molte persone utilizzano ancora il cotton fioc, non sapendo che possono causare gravi problemi di udito, come la rottura del timpano, o contribuire alla formazione del tappo di cerume. Entrambe le problematiche causano una temporanea perdita dell’udito ma, se la lacerazione della membrana timpanica è molto estesa, si potrebbe perdere definitivamente l’udito.

Per quanto riguarda il tappo di cerume, esso non è altro che un accumulo di questa sostanza sul fondo del condotto uditivo, spinta al suo interno e compattata dall’azione del cotton fioc. Il tappo blocca il passaggio del suono e provoca una spiacevole sensazione di pienezza auricolare, orecchio tappato e ipoacusia. Per eliminarlo è possibile ricorrere ad alcune gocce ceruminolitiche, che sciolgono il cerume e aiutano a decompattare il tappo, lavaggi auricolari o l’estrazione meccanica da parte di un professionista dell’udito. In ogni caso è fortemente sconsigliato utilizzare i coni di cera, un metodo fai da te per sciogliere il cerume con l’azione del calore, ma che può provocare gravi ustioni oltre che formare un tappo di cera ancora più dannoso.